Una tradizione su carta nata in un bar di Staten Island si è trasformata in uno dei più grandi eventi di scommesse nel calendario sportivo americano
Questa settimana, nell’ufficio di FanDuel a Jersey City, il luogo non assomiglierà affatto a un normale ufficio. Ogni schermo mostrerà una partita di basket diversa. Tre trader per ogni partita seguiranno le quote che cambiano in tempo reale, aggiustando le linee mentre l’azione si sviluppa. Un buzzer-beater, il tiro all’ultimo secondo quando il cronometro arriva a zero, può muovere i mercati in tutto l’edificio in pochi secondi. In tutta l’America, molti bracket saranno già andati in frantumi.
«Quei primi due giorni, con 16 partite al giorno per 12 ore, sono semplicemente incessanti», ha detto Jonathon Price, Senior Sports Trader di FanDuel.
Benvenuti in quello che è probabilmente l’evento di tre settimane più dinamico e divertente dello sport americano. Il torneo annuale di basket NCAA è un fenomeno unico nel calendario sportivo. Sessantasette partite. Tre settimane. Un solo bracket. E, secondo l’American Gaming Association, quest’anno saranno piazzate circa 3,3 miliardi di dollari di scommesse legali, quasi il doppio rispetto a quanto si scommette sul Super Bowl.
Tutto è iniziato in un bar di Staten Island
L’idea del bracket pool non è nata in una sala riunioni o in una sportsbook di Las Vegas. Una delle prime origini documentate risale al 1977, in un pub irlandese chiamato Jody’s Club Forest a Staten Island, dove 88 clienti abituali misero ciascuno 10 dollari per prevedere le squadre finaliste. Nessuno vinse. Ed era proprio questo il punto.
I bracket pool si diffusero negli uffici e nei quartieri tra gli anni ’70 e ’80. Il formato è cambiato pochissimo: si sceglie il vincitore di ogni partita, si osservano le proprie previsioni crollare a causa di sorprese e squadre sfavorite e si continua a convincersi che l’anno successivo si farà meglio.
A differenza di molti sport professionistici, dove il tifo è spesso legato alla città, questo torneo coinvolge ex studenti e comunità da ogni angolo del Paese. Quasi tutti hanno una squadra, e quasi tutti pensano di sapere più degli altri sull’ultima stella emergente o sulla squadra outsider pronta a sorprendere.
La probabilità di compilare un bracket perfetto è di 1 su 9,2 quintilioni. In oltre 80 anni di torneo, nessuno ci è mai riuscito. Il tentativo più vicino conosciuto indovinò le prime 49 partite prima di crollare al sedicesimo turno. Paradossalmente, è proprio questa quasi impossibilità a rendere il bracket irresistibile.
Costruire qualcosa di migliore di un bracket
Nel 2021 FanDuel ha costruito da zero un modello proprietario di trading per il torneo NCAA di basket. Il risultato è stata una delle operazioni di scommesse sportive in tempo reale più sofisticate del Paese.
Oggi il sistema offre una copertura completa delle quote per tutte le 67 partite, con profondità, precisione e accuratezza che rappresentano uno standard nelle scommesse sul basket universitario.
L’intuizione di base era semplice: il bracket cattura qualcosa di reale nel modo in cui i tifosi vogliono vivere il torneo. Il divertimento sta nello scegliere risultati specifici, non nel prevedere tutto perfettamente. Così FanDuel ha costruito un prodotto che rispecchia proprio questo istinto.
«Molto di quello spirito da office pool, il modo in cui le persone vogliono interagire con il torneo, ci ha spinto a costruire il prodotto in quella direzione», ha spiegato Joe Caputo, Trading Manager di FanDuel. «Vogliamo davvero dare ai clienti la possibilità di combinare in una multipla quanti più elementi possibili del loro bracket».
Una singola partita del torneo offre oggi circa 40-50 mercati di scommessa, dal risultato finale alle prestazioni dei singoli giocatori. Same Game Parlay, live betting e mercati futures si affiancano a un’interfaccia rinnovata con nuove viste a griglia che mostrano in un unico spazio le quote di ogni squadra per avanzare nei vari turni. Durante le partite, le linee cambiano ogni secondo.
L’operazione dietro tutto questo
Mettere online un prodotto del genere, in tempo reale, per 67 partite, richiede un’operazione di trading che dal 2021 è cresciuta circa cinque volte. Il team di FanDuel conta oggi oltre 130 colleghi distribuiti tra Nord America, Australia ed Europa, con tre trader assegnati a ogni partita. La velocità è fondamentale a ogni livello.
«Una volta ci volevano una o due ore per mettere tutto sul sito», ha detto Price. «Quest’anno avremo tutto preconfigurato, quindi una volta inserito il bracket potremo pubblicare tutto in pochi minuti».
A Jersey City gli schermi continuano a lampeggiare e i trader non alzano lo sguardo. Il basket universitario è il quinto sport più scommesso dai clienti FanDuel, un risultato notevole per uno sport amatoriale che compete con leghe professionistiche come NBA, NFL, MLB e il tennis globale.
Non male per qualcosa che è iniziato con 88 persone e una quota di iscrizione da 10 dollari.
